あらゆる素晴らしい陶磁器の陰には、控えめながらも不可欠な保護者、すなわちサガー（saggar）が存在します。この謙虚な窯道具は、何世紀にもわたり陶磁器の傑作を静かに守り続け、単なる機能的な道具から、それ自体が芸術的な媒体へと進化してきました。
様々な呼び名で知られる サガー、 セガー、あるいは セッガーとも呼ばれるこれらの耐火容器は、陶磁器の焼成中に保護ケーシングとして機能します。その箱型の形状は、繊細な作品を直火や窯の汚染物質から守ります。この言葉は、「safeguard（保護する）」に由来する可能性があり、その保護的な役割を反映しています。
今日でも、サガーは陶磁器製造に不可欠な存在です。炎を効果的に隔離し、灰、煙、ガスが陶磁器の表面を損なうのを防ぎ、完璧な仕上がりを保証します。特定の特殊な焼成技術は、特にこれらの保護容器に依存しています。
伝統的なサガーは、耐熱性と手頃な価格で重宝される耐火粘土で作られていました。焼成技術が進歩するにつれて、サガーの素材も進化しました。現代のバージョンでは、以下のような先進的なセラミックスが使用されています。
これらの革新的な素材は、優れた耐火性、熱衝撃抵抗性、長寿命を提供します。異なる組成は、様々な焼成温度や技術に適しており、陶芸家の創造的な可能性を広げています。
中国の明・清時代、景徳鎮の官窯はサガーの製造に多大な資源を投入しました。歴史記録によると、サガー製造用の窯は完成した陶磁器用の窯よりも多く、磁器製造におけるその重要な役割を強調しています。
手間のかかるプロセスは、大量の燃料、粘土、人力を消費しました。官工房は、サガーの耐久性が生産コストと効率に直接影響することを認識し、厳格な品質管理を維持していました。
イングランドのスタッフォードシャー、「ポッテリー」として有名な地域は、陶磁器の焼成のために独特のボトル型窯を開発しました。1900年代初頭の最盛期には、4,000基以上のこのような窯が稼働していました。今日では、保存された47基が産業遺産として記念碑となっています。
地元の陶器工場では、素焼きと施釉焼成の両方にサガーを広く使用しており、各容器は通常約40回再利用されていました。陶器工場内には専用のサガー工房があり、専門の職人と助手たちが働いていました。
製造プロセスには、連携したチームが関わっていました。フレームメーカーが粘土の板を作り、ボトムノッカーが底を作成し、熟練した職人が部品を組み立てました。乾燥後、サガーは作品を、くっつきを防ぐためにフリントやシリカ砂の層の上に載せて窯に詰められました。
奇妙に具体的な職種名である 「サガーメーカーのボトムノッカー」は、かつてイギリスの視聴者を十分に楽しませ、テレビ番組 「ホワッツ・マイ・ライン？」で取り上げられました。サガー作りには熟練が必要でしたが、ボトムノッカーの仕事は単純で、粘土を金属リングに叩き込むことでした。
20世紀の陶芸家たちは、サガーを創造的な道具として再考しました。サガー内で還元雰囲気を作り出したり、塩や金属酸化物を添加したりすることで、アーティストは金属光沢から鮮やかな色合いまで、印象的な表面効果を実現しています。
技法には、サガー焼成前に作品を細かいスリップやテラシグラッタでコーティングすることが含まれます。おがくずのような可燃性材料は、焼成中に独特の痕跡を作り出し、単色から虹色まで様々な色合いを生み出します。磁器や石器は、特にこれらの有機的なパターンを際立たせます。
一部のアーティストは現在、伝統的なサガーの代わりに金属箔ラップを使用してこの原理を応用し、代替手段を通じて同様の効果を得ています。
粗く耐火性の高い サガー粘土は、その主な用途から名前が付けられています。その優れた耐熱性と可塑性は、これらの保護容器の製造に理想的です。
産業の労働馬から芸術の媒体へと、サガーの旅は陶磁器の歴史そのものを反映しています。守護者でありインスピレーションでもあるこの控えめな容器は、世界中のスタジオや窯で陶磁器の革新を形作り続けています。
